对于沃尔沃柴油发电机活塞环的作用及功能这个问题，沃尔沃柴油发电机活塞环按作用分为气环和油环，它的功能有：一是可控制机油；二是具有传热作用；三是具有支承作用；四是能保持气密性。
控制机油：活塞环是在高负荷下和高温气氛中沿缸壁来回滑动的。为了更好地发挥其功能，既要有少量的机油润滑汽缸和活塞，又必然适当地刮掉附着在缸壁上多余的机油，防止其上窜以保持机油消耗量适中。为了控制机油上窜，一般都将活塞上第二道气环外圆制成锥面。
锥面环既能在活塞上行时的滑动面上布下油膜，又能在活塞环下行时有效的刮去缸壁下端多余机油，真可谓一举两得。这种环的特点仅在于其接触压力高，而且由于上下刮片能够分别动作，即使对于正圆爌较差的汽缸来说，也具有良好的适应性。更重要的是每个刮片不仅与汽缸之间的滑动成处保持密封，而且也在环槽的上下两端之间，保持对机油的气密作用，因此封油效果。
传热作用：内燃机活塞是在每次爆发的高温高压气体的作用下工作的。因此，如果不及时地将活塞顶部的热量散发出去并冷却之，那么活塞上部就会严重过热。其结果是，由于活塞不正常膨胀而刮伤，同时由于硬度降低而使活塞早期磨损，由于机油变质而引起粘环，由于活塞顶和活塞销座处强度降低而损坏等等。
这些都对发动机的正常工作带来致命的危险。由此可见，活塞环的作用包含了将燃烧气体造成的活塞高温传给缸体，即对活塞起到冷却作用。据有关资料介绍，活塞顶部大气层受热量中有70%－80%是通过活塞传给缸壁而散掉的。