柴油发电机是以柴油机作动力。驱动交流同步发电机而发电的电源设备。 柴油发电机是目前世界上应用非常广泛的发电设备。主要用作电信、。金融、国防、医院。学校、商业、工矿企业及住宅的应急备用电源。 移动通信、战地及野外作业、 车辆及船舶等特殊用途的独立电源。大电网不能输送到的地区或不适合建立火电厂的地区的生产与生活所需的独立供电主电源等。
随着科学技术的不断发展。一些新技术和新成果的应用。柴油发电机逐渐从手启动和有人值守的普通柴油发电机向自动化(自启动、无人值守、遥控、遥信、遥测)、低排放和低噪声方向发展。以满足现代社会对柴油发电机的更高要求。
一般生产的成套柴油发电机， 都是用-公共底座将柴油机、交流同步发电机和控制箱(屏)等主要部件安装在一起，成为个整体， 即体化柴油发电机。 而大功率柴油发电机除 柴油机和发电机装置在型钢焊接而成的公共底座上外，控制屏、燃油箱和水箱等设备均需单独设计，便于移动和安装。
柴油发电机的飞轮壳与发电机前端盖轴向采用凸肩定位直接连接构成体，并采用圆柱形的弹性联轴器由飞轮直接驱动发电机旋转。这种连接方式由螺钉固定在一起，使两者连接成一体，保证了柴油机的曲轴与发电机转子的同心度在规定范围内。
为了减小噪声，柴油发电机一般需安装专用消声器，特殊情况下需要对柴油发电机进行全屏蔽。为了减小柴油发电机的振动，在柴油机、发电机、控制箱和水箱等主要组件与公共底座的连接处，通常装有减振器或橡皮减振垫。有的控制箱还采用二级减震措施。