柴油发电机组冷启动时，由于机油黏度大、流动性差，是机油泵供油不足，机器摩擦面因缺油润滑不良，造成急剧磨损，甚至发生拉缸、烧瓦等故障。因此，柴油机冷却启动后应怠速运转升温，待机油温度达到40℃以上时再带负荷运转；机器起步应挂低速挡，直到油温正常、供油充分后，方可转为正常运转。
怠速是柴油发电机组的一种工作状况，机组没有任何负载的情况下空转工作状态。也就是说在这种工作状态下，发电机组是无需承载负荷的，只要保持平稳运行所需的低转速。
柴油发电机组冷起动时怠速，一般属正常现象。这是由于温度过低，机油粘度过大，使发动机内阻力增加，柴油的喷雾、蒸发条件变差，造成发动机不能维持低速转速运转，当油门抬起时，便很快熄火。在这种情况下，可将油门调至稍高于怠速下运转，待发动机升温后，再恢复怠速运转。
若发动机使用已久，无怠速工况，且伴随动力不足，燃料消耗不正常，一般是由于柱塞磨损过甚，怠速时漏油量增加，使供油量无法满足怠速工况要求；或气缸压力过低，喷油提前角过大、过小，使发动机燃烧条件差造成的。只要按照动力不足的故障处理，怠速工况就会自然恢复。
冬天要启动柴油发电机组时要是没有提前预热就高速运转的话，极易造成缸套、轴颈、齿轮、轮胎和其它零件的前期磨坏。另外在起动后油门的快速升温会增加油耗并损坏发动机。因为冷启动过程中柴油发电机组磨损量是总磨损量的一大半，开机前要提前预热能减短这种磨坏并延长发动机的使用年限。另外，变速箱也需要提前预热。建议处于冷机的状况下应杜绝数次起动，不然会造成运动组件磨坏，减短发动机的总体使用年限。